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恆春半島位於台灣本島最南端，區內地形主要為海岸線、丘陵及山坡地，氣候屬於熱帶季風雨林區，為台灣本島地理及氣候上較為特殊的區域。有許多植物學者將台灣本島與恆春半島畫分為不同的植物區系，認為恆春半島的植物相與台灣本島不同；植物的特有性相對也較高。全區經調查研究統計約有1000餘種植物，其中約有225種的稀有植物。

針對恆春半島豐富多樣的植物相，本區依據恆春半島原有植被中地形及生育地環境不同的地區，選擇五種植被類型配置於本植物區中，這五種植被除次生林外，其餘四種因地形、地質不利農牧經營，少受人為開發影響，尚保有原始植被狀態。這五個植被類型分別為屬於原生植群的海岸植群、海岸林植群、高位珊瑚礁森林植群與山地植群，以及被大干擾後重新演替的次生林植群。各群落的植物以原有生態分布的概念配植，遊客可依循步道參觀瀏覽，並配合分區解說牌及解說名牌的說明，比較各分區不同的植物生態景觀。

蘭嶼森林屬性近熱帶雨林。依據學者研究結果，蘭嶼的植物共計130科488屬828種，其中蕨類植物有3科106種；裸子植物1科1屬2種。被子植物以桑科、大戟科、茜草科、豆科為最多。濱海之珊瑚礁植物群落、海岸林植物群落、草原植物群落、山地森林植物群落等構成蘭嶼島之植被相。恆春半島氣候及其他環境因子與蘭嶼相近似，因此本區除展示部分台灣本島難得一見的植物外，希望亦能對蘭嶼植物進行區外之保育，以保存珍貴之植物資源。

原生之維管束植物約800種，若以屬而論，產於蘭嶼、菲律賓均有但未見於台灣者有32屬；蘭嶼、台灣均有而未見於菲律賓者有29屬。蘭嶼有82種特有種植物，占屬台灣之特有種比例約為8.76％，專屬於蘭嶼之特有種比例約有3.63％。蘭嶼可說是台灣及菲律賓植物區係的交匯點，由於地理特殊，是植物南北遷移的橋樑，在植物分類及植物地理學上具有獨特之學術價值。

藤本植物是指根部定著於地，莖的支撐組織不發達，需仰賴特化之捲鬚、不定根、鉤刺等攀附其他植物體或宿主，或依靠主莖、側枝、葉纏繞其他植物體予以攀升。例如：特化的葉或托葉成捲鬚狀，吸附或纏繞宿主，如葡萄科植物；有些則會從莖兩側長出氣生根，吸附宿主，如柚葉藤；有些則是長出鉤刺藉以攀附，如搭肉刺；大多數的藤本植物是利用主莖纏繞樹幹生長，朝向有陽光的高處攀爬，如牽牛花類植物等。

藤本植物主要分布於熱帶及亞熱帶地區，尤其是熱帶森林裡，無數粗壯的藤本植物是成熟森林的特徵。藤本植物生活的重要性不亞於其他類植物，衣食住行或其他民生用品、園藝、醫藥等等都離不了對藤本植物的利用。

蘇鐵植物俗稱鐵樹，出現在古生代，一億五千萬年前存在於地球的孑遺植物，曾歷經恐龍活躍的侏儸紀，堪稱為活化石。俗諺說「鐵樹六十年開花」，坊間因此視蘇鐵開花為吉兆，野外若環境適當或庭園中照顧得宜，蘇鐵是可年年開花，添增喜氣。由於蘇鐵深受眾人的喜愛，加上樹姿優美，並傳說有避邪的效果，庭園內常可見栽植。

蘇鐵屬裸子植物，為常綠棕櫚狀喬木，全世界約有30種，分布於亞洲、澳洲、太平洋島嶼、非洲東部、馬達加斯卡島的熱帶及亞熱帶地區。台灣僅產台東蘇鐵(Cycas taitungensis)一種，為台灣特有種。

白榕（Ficus benjamina var. bracteata）為桑科（Moraceae）榕屬植物，因樹幹為黃白色，與其他同屬植物有明顯區別，故名。枝幹上長著許多鬚狀的根，是不定根的一種，植物學上稱為「氣生根」。白榕英文名為「Weeping Fig」是形容眾多的氣生根下垂的樣子。氣生根是潮濕地區植物的特色之一，可協助植物呼吸；越潮濕的環境，氣生根也長得越快。

當氣生根延伸至土壤時，會迅速吸收土壤中的養分及水分，並快速生長成支柱狀，名為「支柱根」。支柱根能增強樹體的穩固性，加速樹幹向四周伸展並增加樹冠幅度，也形成「一樹成林」的奇特景觀。

椰子植物（即棕櫚科植物）是熱帶景觀最具代表性的植物，主要分為兩大類群，一為羽狀葉類的稱為棕或椰；一為掌狀葉類的稱為櫚。椰子植物的莖幹常單生或叢生；葉叢生於幹頂，構成椰子植物特有的傘型樹冠；果實的大小甚為殊異，世界上最大的種子海椰子(double coconut)直徑約50公分，即為棕櫚科植物。

椰子科植物主要分布於南北迴歸線之間，熱帶美洲及熱帶亞洲是本科植物的兩大分布中心。根據現有紀錄，世界上最古老的栽培植物即為海棗，顯見自古以來椰子植物即深受人們的青睞。

台灣原產椰子科植物有6屬6種，以黃藤及山棕在生活上使用較為廣泛，但是引進種類甚多，檳榔為台灣最早引進之椰子植物，約於17世紀中由荷蘭人攜入栽培，因此在台灣歷史文化進程中與之息息相關。

變葉木原產於澳洲、印度、馬來西亞、爪哇等，為一優美的觀葉植物，在熱帶及亞熱帶地區廣為栽培，是戶外、室內兩相宜之庭園植物。由於葉形大小、色彩繁多而富變化，分類鑑定上常感困難，也因而培育出許多的品種。中文上皆以「變葉木」稱之，學名Codiaeum variegatum BL.。台灣最早在清末由英國傳教士引進於淡水、台南等處，西元1901年由日人田代安定次由日本植物御苑引入於台北植物園、恆春熱帶植物園。

本園區在西元1911-1917年間共有二十個品系，西元1946-1956年間再引進二十餘種品系，其後亦陸續引進新品種，本園區將儘量收集不同變葉木品系，供為教學研究及觀賞用。

民族植物是長年生活在某一個地區的民族或住民，在日常生活中因應食、衣、住、行、醫藥乃至民俗與祭儀的需求所應用的植物。其來源多為當地原生植物，且不同文化對相同植物亦發展出不同的應用方式。

恆春半島之原住民以排灣族為主，食物方面，如做為澱粉類主食的甘藷和芋頭；或作為疏菜之昭和草及假酸漿等。在衣著方面，如以澀葉榕、山黃麻等之內樹皮剝離後製成的樹皮衣；以裡白葉薯榔、相思樹或魯花樹之根或莖作為染色的原料等。南排灣族之住家以木造形式為主，以毛柿或紅柴等打造住屋梁柱；印度鞭藤或黃藤可作為繩索使用；而白茅及五節芒則用來覆蓋屋頂及架建牆垣。

人類利用植物治療疾病的歷史淵源流長，藥用植物大致可分成外敷及內服，如可用來消炎止血的海州常山或三葉崖爬藤；或將雷公根、小葉括根或馬蹄筋等搗碎服用可以退燒。對排灣族原住民來說，不論是進行農事、治病或祭祀祖靈都有其一定的祭典儀式，五年祭中的刺球是由葛藤纏繞相思樹皮製成；問卜治病的祭司，以無患子種子當作神珠在瓠上旋轉問卜病因。

全世界約三十萬種的植物，各有其獨特的遺傳基因、生理特性及形態特徵，維持生物多樣性具有平衡自然環境及穩定生態系之功能。台灣地處北迴歸線橫越之熱帶及亞熱帶領域，四面環海，複雜的地形景觀及不同海拔的氣候條件，故孕育繁多的植物種類，僅僅維管束植物即有四千多種，而其中約有四分之一為台灣特有種。如此豐沛的自然資源，長期以來卻因環境的變遷、生育地的破壞及生物資源不當的利用等因素，造成許多植物野外族群數量急遽減少，甚至有滅絕的危機。

本展示區為廣義的豆科植物，包含蝶形花亞科、蘇木亞科及含羞草亞科等三亞科。主要以花的型態作為區分，而「莢果」是共同的特色。豆科植物約有700屬16,000種以上，是僅次於菊科及蘭科植物的第三大科，主要分布在熱帶及亞熱帶地區。以糧食資源的觀點來看，其重要性僅次於禾本科，且為重要的植物性蛋白質及油料來源。除了上述用途之外，亦是木材、藥用、飼料、綠肥、觀賞等多種用途。

水生植物是指生活使某一時期生活在水中，且能愛水域環境生長、繁殖，完成生活史的維管束植物。

植物體完全沉浸於水中，根部固著於水底土壤中的水生植物稱為沉水植物；生長在水位較淺處，莖葉挺出水面，根部固著於水底土壤的植物稱為挺水植物；而浮葉植物是指根部固著於水底土壤中，葉片水平浮於水面，生長在膝蓋至腰部深度水域的植物；漂浮植物指根部並未固定在土壤中，整株植物漂浮於水面上，會隨水流漂移的植物。水生植物不但是生活中重要的食物來源，如稻米就是水生植物「水稻」的果實；也有固著土壤、吸收汙染等作用。

榕屬植物隸屬桑科，雌雄同株或異株，廣泛分布於熱帶及亞熱帶地區，約有1000種。隱頭花序是本屬最重要的特徵，又稱為榕果，內部著生許多小花，僅容榕果小蜂進入授粉。榕屬植物為熱帶地區重要關鍵物種之一，成熟多汁的榕果為靈長類動物、食果鳥類與蝙蝠等食果動物之重要食物來源。尤其在乾旱、食物缺乏的季節，是維持熱帶森林生態穩定的重要角色。