農業部林業試驗所新聞稿
蓮華池的高大樹蕨
樹蕨，顧名思義，長得像樹一樣高大的蕨類，在臺灣，此類通常為桫欏科家族成員，它們古老而優雅，最早有關桫欏科植物起源證據來自侏儸紀晚期，彷彿將史前時代的氣息帶入現代森林。本家族中最常見的種類有三種，分別為筆筒樹(Sphaeropteris lepifera(J.Sm. ex Hook.) R.M.Tryon)、臺灣桫欏(Alsophila spinulosa(Wall. ex Hook.) R.M.Tryon)及鬼桫欏(Gymnosphaera podophylla(Hook.) Copel.)，植株高度依序逐漸變矮，但至少都有2公尺高以上。而在臺灣中部南投低海拔山區的蓮華池，這三種樹蕨都有分布。
筆筒樹是臺灣最常見也最廣為人知的樹蕨，尤其在低海拔山區及開闊地隨處可見。筆筒樹最引人注目的特徵是其粗壯的樹幹，最高可達12公尺，由老葉脫落後留下的葉痕層層堆疊，遠看像極了筆筒，也因此得名。筆筒樹的葉片呈大型羽狀複葉，翠綠色，展開時可達數公尺。它們偏好陽光充足的環境，生長迅速，是演替初期重要的先驅植物。除了觀賞價值，筆筒樹的嫩芽在某些地區也被作為野菜食用，然因近年來筆筒樹受到一種萎凋病菌(Ophiodiaporthe cyatheae)感染導致植株大量死亡，在野外數量上明顯減少，以筆筒樹的分布中心就在臺灣而言，仍需注意其族群數量變化，加強本種保育工作。
臺灣桫欏，主要分佈於中低海拔潮濕的闊葉林中，通常生長在較為遮陰的環境，植株高度僅次於筆筒樹，大約在10公尺以下。雖然名為臺灣，但並非臺灣特有種，從東亞的琉球，直至南亞的孟加拉可見其踪跡。臺灣桫欏的樹幹較筆筒樹細，表面覆蓋著深色的鱗片和不定根。其顯著的特徵在於葉柄上明顯的刺，這也是其學名 spinulosa (意為多刺的) 的由來。臺灣桫欏的葉片形態優雅，孢子囊群通常位於葉背，呈圓形。在蓮華池本種不難見到，靠近森林邊綠與溪邊，只是它身上的刺讓人很難親近。
鬼桫欏，意像小鬼一樣躲在陰暗的角落，其生長環境就在森林下層，在蓮華池通常在小溪邊可見，植株高度比臺灣桫欏矮，最高大約在3-4公尺。它又有一別名叫黑桫欏，即其葉柄顏色偏黑紫色，比較沒有像臺灣桫欏具明顯的刺。近年來，本種也受到前述萎凋病入侵，族群數量明顯減少，筆者從2010年起在蓮華池做物候研究，所標定的25棵植株至今已全部死亡，大多數均遭受該病菌感染而死。
樹蕨類雖然在台灣的野外隨處可見，但在世界上卻很稀少，《華盛頓公約》將全球桫欏科植物列入附錄二限制貿易，需要通過申請才能進行國際交易。因此，市面上已少見所謂蛇木或蛇木屑當培養介質的盆栽，蛇木即是這些樹蕨類樹幹基部的氣生根，為過去園藝界優良的培育介質。
林業試驗所蓮華池研究中心位於南投縣魚池鄉，其管轄之林地面積達四百多公頃，保有完整中台灣低海拔的原始森林，其孕育的蕨類種數占全台五分之一強。根據該所研究團隊多年來的調查，該中心轄區約有164種蕨類植物，其中包括台灣原始觀音座蓮、蓮華池實蕨及箭葉陵齒蕨等特稀有種蕨類，可謂生態寶庫。
林試所的研究團隊從2010年開始在蓮華池設立監測樣區，選擇數種指標蕨類植物樣株，其中就包含一種樹蕨類–鬼桫欏，逐月進行物候及相關調查，發現此種葉子壽命若沒受到外力干擾時可長達28個月，而根據臺灣東北部山區的筆筒樹與臺灣桫欏的研究，它們的葉子壽命則不到一年。
蕨類跟我們日常生活息息相關，如腎蕨的根部瘤化儲水器；瓦氏鳳尾蕨(台語俗稱三腳兜仔)是野外極重要的水源及食用菜；芒萁是重要繩索及編織材料；杯狀蓋陰石蕨(俗稱兔腳蕨)是極佳的觀賞園藝植物；國外還有研究指出，烏毛蕨的萃取物對於超級細菌具有抑制作用，未來有潛力推廣作為藥用植物。物候研究有助於瞭解該群植物的生態特性，以利掌握植物生長確切時效。林試所蓮華池研究中心還有許多特殊的蕨類植物，以曼妙的姿態出現在森林底層、路旁邊坡、水溝或樹幹上，歡迎遊客到訪時，帶一本圖鑑，一起進入多姿的蕨類世界。
撰稿人：蓮華池研究中心 李沛軒 副研究員
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